Az Agavaceae hagyományosan önálló családként szerepelt, de a modern rendszertan szerint az Asparagaceae családon belül az Agavoideae alcsaládot alkotja. A csoport főként Észak- és Közép-Amerika száraz, félsivatagi és sziklás élőhelyein elterjedt. A legismertebb nemzetségek közé tartozik az Agave, Yucca, Hesperaloe, Furcraea és Polianthes.

Az Agavoideae tagjai általában:

• évelő, hosszú életű növények
• tőrózsát alkotó levelek, gyakran merevek, hosszúak, szálas szélűek
• részben szukkulens levelek, amelyek vízraktározó szöveteket tartalmaznak
• vastag, gyakran fásodó gyöktörzs vagy rizómás növekedés néhány fajnál

A levelek általában egyszerűek, húsosabbak a szárazságtűrő fajoknál. Sok fajnak végén tövis vagy fogazat található.

A virágok rendszerint:

• fürtös, álernyős vagy füzéres virágzatban helyezkednek el
• öttagúak, cső alakúak, fehér, sárga, zöld vagy lila színűek
• általában beporzó rovarok vagy madarak (kolibrik) által kerülnek beporzásra

• Termésük toktermés vagy bogyószerű
• Sok faj magvai kicsik, szél által terjednek

• Szárazságtűrő fajok, részben szukkulens levelekkel
• A tőrózsa és vastag, vízraktározó levelek lehetővé teszik a hosszabb aszályos időszakok túlélését

Főként Észak- és Közép-Amerikában, különösen Mexikó, Dél-USA, Karib-térség, valamint Közép-Amerika száraz és félszáraz területein. Néhány faj déli Dél-Amerikában is előfordul. Élőhelyeik:

• sziklás lejtők
• félsivatagi bozótosok
• száraz hegyvidéki területek
• nyílt prérik és félsivatagi sztyeppék

• Vízmegtartás – szukkulens levelek és rizómás gyökerek segítik a túlélést a szárazságban
• Beporzás – rovarok, madarak (különösen kolibrik) és néhány éjszakai lepkefaj
• Élőhely-stabilizáció – nagy, tövises rozetta formák védelmet nyújtanak az állatoknak és segítik a talaj megkötését

• Dísznövények – Agave, Yucca és Hesperaloe fajok népszerűek kertekben és xerofita gyűjteményekben
• Rost- és ipari felhasználás – Agave-fajok rostjai kötelek, szőttesek és fonalak készítésére használhatók
• Élelmiszer és ital – Agave tequilana és más Agave-fajok a tequila, pulque és mezcal előállításában fontosak
• Országos és helyi jelentőség – Yucca-fajok dekorációs és kultikus célokra is használatosak

• Agave – nagy, szukkulens tőrózsák, ipari és italipari jelentőség
• Yucca – fásodó szárú vagy bokorszerű fajok, dekoratív levelekkel
• Hesperaloe – hosszú, karcsú levelek és lógó virágzatok
• Furcraea – hosszú életű, rostos szárú növények
• Polianthes – kisebb, illatos virágú, földön élő rozetta

Az Agavoideae alcsalád a modern rendszertanban az Asparagaceae család része. A csoport tagjai jól alkalmazkodtak a száraz, félszáraz élőhelyekhez, és fontosak a botanikai, ökológiai és gazdasági szempontból.