Az Austrocylindropuntia a kaktuszok (Cactaceae) családjába tartozó nemzetség, amely Dél-Amerikában őshonos. Tagjai elsősorban Argentínában, Peruban, Bolíviában, Chilében és Uruguayban fordulnak elő. Ezek a kaktuszok hengeres vagy bunkó alakú szárúak, amelyek néhány centimétertől akár több méterig is megnőhetnek. Szárukat éles tövisek borítják, amelyek a növényeket a ragadozókkal szemben védik. A nemzetség tagjai mutatós, színes virágokat hoznak, amelyek egyes fajok esetében dísznövényként, másoknál hagyományos gyógyászati célokra is felhasználhatók.

Az Austrocylindropuntia fajokra jellemző a hengeres vagy bunkó alakú szár, amelyet különböző méretű és színű tövisek borítanak. A tövisek módosult levelek, és néhány fajnál olyan sűrűen állnak, hogy teljesen eltakarják a szár felületét.

A nemzetség tagjai nagy, látványos virágokat hoznak, amelyek piros, lila, sárga vagy fehér színben nyílnak, és több napig virágoznak a késő tavaszi vagy kora nyári időszakban. Termésük hosszúkás, ehető, apró fekete magokat tartalmaz.

Az Austrocylindropuntia fajok jól alkalmazkodtak a száraz és félszáraz élőhelyekhez. Szárukban és gyökereikben vizet tárolnak, gyökérzetük sekély, így gyorsan képesek felszívni a rendelkezésre álló nedvességet.

Az Austrocylindropuntia az Opuntioideae alcsalád része, amely számos más kaktusznemzetséget is magában foglal, például a Tephrocactus, a Consolea és a Pterocactus. Korábban több Austrocylindropuntia-fajt az Opuntia nemzetséghez soroltak, de a legújabb vizsgálatok külön nemzetségként kezelik. Jelenleg körülbelül 20 faj tartozik ide.

Az Austrocylindropuntia fajok Dél-Amerikában őshonosak, főként Argentínában, Bolíviában, Chilében, Peruban és Uruguayban. Élőhelyük változatos: sivatagok, sziklás hegyoldalak, füves területek és erdők is előfordulnak közöttük. Egyes fajok a forró, száraz sivatagi környezethez, míg mások a hűvösebb, nedvesebb hegyvidéki területekhez alkalmazkodtak.

Természetes élőhelyükön az Austrocylindropuntia kaktuszok táplálékot és menedéket biztosítanak a vadon élő állatok, például kis emlősök, hüllők és rovarok számára.

Az Austrocylindropuntia fajok könnyen tarthatók, így kezdő kertészek számára is alkalmasak. A következő feltételek ajánlottak:

• Talaj: jó vízelvezetésű, enyhén savas, homokos közeg.
• Fény: erős, közvetett fény, tűrik a közvetlen napfényt.
• Öntözés: mérsékelt; télen minimális víz szükséges. A túlöntözés gyökérrothadást okozhat.
• Hőmérséklet: tűrik a szélsőséges hőingadozást, télen hűvösebb helyen érdemes tartani.
• Kártevők és betegségek: ritkán támadják kártevők, de a tövisek élesek, óvatosan kell bánni velük.
• Szaporítás: magvetéssel, szárdugványokkal vagy tőosztással. Dugványok ültetése előtt hagyni kell a sebeket kalluszodásig.

Az Austrocylindropuntia fajokat dísznövényként termesztik világszerte, gyönyörű megjelenésük miatt. Egyes fajokat hagyományos gyógyászati célokra is alkalmaznak, például gyulladás, fájdalom és láz kezelésére. Termésük frissen fogyasztható, illetve lekvárok és zselék készítésére alkalmas.

Ökológiailag ezek a kaktuszok fontos szerepet játszanak a száraz és félszáraz ökoszisztémákban, táplálékot és menedéket nyújtva kisemlősöknek, hüllőknek és madaraknak. Száruk segít megvédeni őket a legelésző állatoktól, és a talaj stabilizálásával hozzájárulnak az erózió megelőzéséhez.

• Austrocylindropuntia cylindrica – Argentína és Uruguay; hosszú, keskeny, aranyszínű tövisek; élénk sárga virág kora nyáron.
• Austrocylindropuntia subulata – Bolívia, Paraguay, Argentína; hengeres szár, hosszú fehér tövisek; apró sárgászöld virágok, ehető gyümölcs.
• Austrocylindropuntia vestita – Argentína; bunkó alakú szár, sűrű fehér szőrzet; rózsaszín vagy lila virág késő tavasszal vagy kora nyáron; népszerű dísznövény.

• Szöveg: Jokhel Csaba
• Kép:
• Lektorálta:
• Forrás: