Britton, Nathaniel Lord

Nathaniel Lord Britton
1859 – 1934
állampolgárság	amerikai
foglalkozás	botanikus, a New York-i Botanikus Kert alapító igazgatója, rendszertanász

Bevezetés

Nathaniel Lord Britton (1859. január 15. – 1934. június 25.) világhírű amerikai botanikus és taxonómus, a kaktuszvilág egyik legmeghatározóbb alakja. Legismertebb munkája a Joseph Nelson Rose-zal közösen jegyzett, monumentális négykötetes monográfia, a The Cactaceae, amely alapjaiban reformálta meg a Cactaceae család rendszerezését. Élete során meghatározó szerepet töltött be a tudományos intézményrendszer fejlesztésében, ő volt a New York-i Botanikus Kert (NYBG) első igazgatója.

Életpálya

Nathaniel Lord Britton a Staten Island-i New Dorpban született. Tanulmányait a Columbia College School of Mines intézményében végezte, ahol geológiát és botanikát tanult. Már fiatalon elkötelezte magát a növénytan mellett, 1881-től a Columbia College botanika oktatója lett. 1885-ben vette feleségül Elizabeth Gertrude Knight botanikust (mohaszakértőt), akivel nemcsak a magánéletben, hanem a tudományos munkában is elválaszthatatlan társak lettek. Britonnt 1891-ben nevezték ki a New York-i Botanikus Kert létrehozására irányuló bizottság élére, majd 1896-tól 1929-ig az intézmény első főigazgatójaként tevékenykedett, világelszínvonalú kutatóközponttá emelve azt.

Munkásság és kutatóutak

Pályafutása során számos expedíciót vezetett a Karib-térségbe, Puerto Ricóba és a Bahama-szigetekre, ahol intenzíven tanulmányozta a helyi flórát. Legjelentősebb botanikai vállalkozása azonban a kaktuszok rendszerezése volt. Joseph Nelson Rose-zal együttműködve, a Smithsonian Intézet és a Carnegie Intézet támogatásával beutazták Észak- és Dél-Amerika sivatagi régióit, hogy élőhelyükön vizsgálják a növényeket.

A gyűjtőutak során nemcsak herbáriumi példányokat, hanem élő növényeket is gyűjtöttek, amelyeket Washingtonban és New Yorkban neveltek tovább a pontosabb megfigyelés érdekében. Kutatásaik eredményeként született meg 1919 és 1923 között a The Cactaceae, amely szakított a korábbi, tágabb nemzetségértelmezésekkel (mint például a mindent magába foglaló Cereus nemzetség), és számos új generust állított fel.

Taxonómiai jelentőség

Britton és Rose rendszertana radikálisan növelte az elfogadott nemzetségek számát. Olyan máig alapvető nemzetségeket írtak le (részben közösen), mint a Carnegiea, a Ferocactus, a Coryphantha vagy az Opuntia alcsalád számos tagja.

Tiszteletére nevezték el a kaktuszgyűjtők körében népszerű Brittonrosea nemzetséget (amelyet később más taxonokba olvasztottak be), valamint számos faj viseli a nevét, például a Echinocereus brittonii. A kaktuszokon kívül több száz más növényfaj leírója is.

Publikációk

• An Illustrated Flora of the Northern United States, Canada, and the British Possessions (1896, Addison Brown-nal közösen)
• North American Trees (1908)
• The Flora of Bermuda (1918)
• The Cactaceae (1919–1923, Joseph Nelson Rose-zal közösen) – A kaktuszrendszertan alapműve.
• The Flora of the Bahama Archipelago (1920, Charles Frederick Millspaugh-val)

Emlékezete

Nathaniel Lord Britton munkássága nélkül a modern kaktusz-taxonómia elképzelhetetlen lenne. Bár azóta a molekuláris vizsgálatok sok megállapításukat felülírták, az általuk felállított morfológiai alapok és a nemzetségek nagy része ma is érvényben van. A kaktuszgyűjtők számára a „Britton & Rose” név fogalom, amely egyet jelent a szakszerű és alapos növényismerettel. A róla elnevezett Britton-díj a botanikai kutatások egyik rangos elismerése.

Forrás

• Britton az IPNI adatbázisában
• Nathaniel Lord Britton iratai a NYBG archívumában
• Nathaniel Lord Britton - Britannica Online