A pozsgás Euphorbia fajok az Euphorbiaceae (kutyatejfélék) család rendkívül változatos növényanyagának egyik legismertebb és botanikailag legkülönlegesebb csoportját alkotják. Ezek a fajok főként Afrikában és Madagaszkáron fordulnak elő, ahol száraz, félsivatagi és sivatagi élőhelyekhez alkalmazkodtak. Fontos megjegyezni, hogy az Euphorbia nemzetség több mint kétezer fajt foglal magában, és ezek túlnyomó többsége *nem* pozsgás; jelen összefoglaló kizárólag a kifejezetten pozsgás formákra vonatkozik.

A pozsgás Euphorbiák vízraktározó szárukkal vagy gyökerükkel alkalmazkodtak a száraz élőhelyekhez. Száruk lehet oszlopos, gömbölyded, bordázott vagy ágcikkelyes („kaktusz-szerű”), gyakran zöld és fotoszintetizáló. A levelek többnyire redukáltak vagy rövid életűek, így a szár végzi a fotoszintézis nagy részét.

A családra jellemző tejnedv (latex) a pozsgás fajokban is megtalálható, gyakran erősen irritáló vagy mérgező.

A virágzat a jellegzetes ciathium, amely kívülről egyetlen virágnak tűnik, de valójában apró, redukált hím és nővirágokból álló virágzati egység, feltűnő murvalevelekkel vagy nektármirigyekkel.

A termés többnyire háromrekeszű toktermés, amely éretten szétpattanva szórja a magokat.

A pozsgás Euphorbiák virágzata rendszerint kisméretű, de színes mirigyeikkel vagy murvaleveleikkel díszes lehet. A ciathium anatómiája diagnosztikus jelentőségű. Színei a zöld, sárga, krémszín, vörös vagy rózsaszín különböző árnyalatai lehetnek.

A tejnedvben különféle diterpén-észterek találhatók, amelyek irritáló és toxikus hatásúak. Ez védelmet nyújt a növénynek a herbivor állatokkal szemben. Néhány faj tejnedve erősen fototoxikus is lehet.

Néhány jellegzetes pozsgás Euphorbia faj:

• Euphorbia obesa
• Euphorbia meloformis
• Euphorbia francoisii
• Euphorbia bupleurifolia
• Euphorbia unispina
• Euphorbia horrida
• Euphorbia avasmontana
• Euphorbia inermis
• Euphorbia poissonii
• Euphorbia stellata

A pozsgás Euphorbiákat elsősorban rovarok, főként méhek, legyek és hangyák porozzák be. A ciathium szerkezete kifejezetten rovarbeporzásra adaptált, nektármirigyekkel.

A pozsgás fajok vastag, vízraktározó száruk révén hosszú száraz időszakokat is átvészelnek. A bordázott vagy szögletes szárforma lehetővé teszi a térfogat növelését csapadékos időszakban és a zsugorodást aszály idején.

A pozsgás Euphorbiák száraz szavannák, félsivatagok és kőgörgetegek fontos elemei, mikroélőhelyeket biztosítva rovaroknak és kisebb gerinctelen állatoknak. Mérgező tejnedvük miatt általában kevés herbivor fogyasztja őket.

A pozsgás Euphorbia fajok széles körben termesztett dísznövények, különleges szárformájuk és változatos habitusuk miatt. Sok faj kedvelt gyűjtői növény, például:

• Euphorbia obesa
• Euphorbia meloformis
• Euphorbia horrida

A pozsgás Euphorbiák tejnedvét általában nem használják széles körben a modern gyógyászatban irritáló és toxikus volta miatt, bár egyes területeken tradicionális felhasználásuk létezik. A gyűjtői kereskedelemben azonban kiemelkedő jelentőségük van.

A pozsgás Euphorbia fajok a száraz élőhelyek különleges és morfológiailag gazdag növénycsoportját alkotják, miközben az Euphorbia nemzetség túlnyomó része továbbra is nem pozsgás, más ökológiai stratégiákat követő növényekből áll.