Engelmann, George
| George Engelmann | |
|---|---|
| 1809 – 1884 | |
| |
| állampolgárság | amerikai (német származású) |
| foglalkozás | orvos, botanikus, meteorológus |
| rövidítés | Engelm. |
Bevezetés
George Engelmann (született: Georg Engelmann; 1809. február 2. – 1884. február 4.) német származású amerikai orvos és botanikus. Korának egyik legkiemelkedőbb és legelismertebb észak-amerikai növénykutatója, a kaktuszfélék (Cactaceae) rendszertanának világszerte elismert úttörő tekintélye. Rendkívüli precizitással dolgozta fel az amerikai határfelmérő és vasútvonal-kijelölő expedíciók során gyűjtött pozsgás növényanyagokat, megalapozva ezzel az észak-amerikai kaktuszok modern taxonómiáját. Botanikai szakmunkákban hivatalos szerzői rövidítése: Engelm..
Életpálya
George Engelmann 1809-ben született a németországi Frankfurt am Mainban. Felsőfokú tanulmányait a Heidelbergi és a Berlini Egyetemen végezte, majd a Würzburgi Egyetemen szerzett orvosi diplomát 1831-ben. Fiatal orvosdoktorként 1832-ben kivándorolt az Egyesült Államokba, ahol kezdetben Illinois államban, majd 1835-ben véglegesen Missouri államban, St. Louis városában telepedett le. Sikeres orvosi praxist épített ki, amely biztos anyagi hátteret nyújtott élete nagy szenvedélyéhez, a botanikai kutatásokhoz. St. Louis tudományos életének központi alakjává vált: 1856-ban egyik alapítója, majd hosszú időn át elnöke volt a St. Louis-i Tudományos Akadémiának (Academy of Science of St. Louis), valamint szoros barátság és szakmai kapcsolat fűzte Henry Shaw-hoz, akit kulcsfontosságú tanácsokkal segített a Missouri Botanikus Kert (Missouri Botanical Garden) megalapításában és tudományos arculatának kialakításában.
Munkásság és kutatóutak
Noha kiterjedt orvosi praxisa miatt maga ritkábban vezethetett hosszú hónapokig tartó, távoli expedíciókat, St. Louis-i otthona és laboratóriuma lett a nyugati, még feltérképezetlen amerikai területekre induló kutatóutak tudományos központja. Szoros együttműködést alakított ki a kor legfontosabb amerikai botanikusaival, így Asa Gray és John Torrey professzorokkal.
Az 1840-es és 1850-es években az amerikai kormány által indított nagyszabású határfelmérő (United States and Mexican Boundary Survey) és csendes-óceáni vasútvonal-kijelölő (Pacific Railroad Surveys) expedíciók terepi gyűjtői – köztük John Milton Bigelow, Charles Wright és Arthur Carl Victor Schott – mind Engelmann-nak küldték el a begyűjtött kaktuszokat és egyéb pozsgásokat, mivel ő volt az egyetlen, aki képes volt a rendkívül nehezen konzerválható és tanulmányozható tüskés növényeket precízen preparálni, leírni és rendszerezni. Élete későbbi szakaszában, az 1880-as évek elején maga is hosszabb tanulmányutat tett az USA nyugati államaiban, így Kaliforniában és a csendes-óceáni partvidéken, hogy természetes élőhelyükön is tanulmányozza az általa korábban leírt növénycsoportokat.
Taxonómiai jelentőség
Engelmann munkássága alapvető mérföldkő a kaktuszok morfológiájának és rendszertanának megértésében. Ő volt az első, aki felismerte a virág- és termésszerkezet, a magok alaktana, valamint a tövisfejlődés fontosságát a Cactaceae család pontos osztályozásában. Több száz új kaktusztaxont – nemzetségeket, fajokat és változatokat – írt le a tudomány számára.
Általa felállított, ma is érvényes vagy alapvető referenciaként szolgáló nemzetségek közé tartozik például a Cylindropuntia vagy az Echinocereus. Olyan ikonikus észak-amerikai fajok viselik a szerzői nevét, mint a hatalmas kaktuszóriás, a Saguaro (Carnegiea gigantea (Engelm.) Britton & Rose), vagy a pompás virágú Echinocereus engelmannii, melyet kutatótársai az ő tiszteletére neveztek el. Szintén az ő nevét őrzi a kaktuszkedvelők körében jól ismert Opuntia engelmannii faj is.
Publikációk
Engelmann rendkívül precíz, saját rajzaival és részletes latin diagnózisokkal ellátott monográfiákban közölte eredményeit az expedíciós jelentések hivatalos botanikai köteteiben. Legfontosabb művei:
- Engelmann, G. (1856): Synopsis of the Cactaceae of the Territory of the United States and Adjacent Regions. – Az első átfogó összefoglaló munka az észak-amerikai kaktuszfaunáról.
- Engelmann, G. (1859): Cactaceae of the Boundary. – A mexikói határfelmérés során gyűjtött kaktuszok monumentális, részletes leírása, amely korának legmagasabb színvonalú kaktusztaxonómiai munkája.
Emlékezete
George Engelmann 1884. február 4-én hunyt el St. Louisban. Hatalmas, több mint 60 000 példányt számláló herbáriumi gyűjteményét és felbecsülhetetlen értékű jegyzeteit a Missouri Botanikus Kertre hagyományozta, ahol azok a mai napig a nemzetközi kaktuszkutatás legfontosabb alapdokumentumai közé tartoznak. Emlékét nemcsak az általa leírt és a róla elnevezett növényfajok tucatjai, hanem a tiszteletére elnevezett Engelmann-kanyon (Colorado) és az Engelmann-luc (Picea engelmannii) is őrzik. A mai napig az észak-amerikai pozsgás növények kutatásának "atyjaként" tisztelik.