Kategória:Aizoaceae

A kristályvirágfélék (Aizoaceae) a szegfűvirágúak (Caryophyllales) rendjének egyik nagy családja, amely mintegy 119 nemzetséget és körülbelül 1900 fajt foglal magában. Többségük (körülbelül 96%) Afrika déli részének pozsgás, száraz és félszáraz élőhelyein honos.

A család tagjai a vízhiányos környezethez alkalmazkodott, túlnyomórészt pozsgás, évelő, lágyszárú növények, bár ritkán enyhén elfásodhatnak.

• Pozsgásság és levelek: Leveleik húsosak, vastagok, víztárolásra módosultak. Lehetnek váltakozó vagy átellenes állásúak.
  • Mimikri: Egyes nemzetségek (pl. Lithops) levelei kőszerűek, ami segíti a rejtőzködést a száraz, sziklás élőhelyeken.
  • Kristályvirág név: Egyes fajok levelein hólyagszerű szőrök (papillák) találhatók, amelyek fénytörő tulajdonságaik miatt kristályszerűen csillognak.
• Virágok: Sugarasan szimmetrikusak, a legtöbb esetben kétivarúak. Az igazi szirmok hiányoznak, de a porzókból származó, nagyszámú, élénk színű, sziromszerű képződmények (staminodák) adják a feltűnő megjelenést (pl. délvirágok).
• Élettani alkalmazkodás: Sok faj a víztakarékos kraszsulákiai savanyagcsere (CAM) útját használja a szén-dioxid megkötésére.
• Termés: Sokmagvú toktermés, amely gyakran higrochasztikus, azaz nedvesség hatására nyílik, optimalizálva a magok szétterjedését esős időszakban.

A kristályvirágfélék a száraz ökoszisztémák kulcsfontosságú elemei, különösen a dél-afrikai Fokföld Florisztikai Régiója területén, ahol jelentősen hozzájárulnak a biológiai sokféleséghez.

• Élőhely és Táplálék: Alapvető szerepet játszanak a száraz élőhelyek kialakításában, és táplálékforrást, valamint élőhelyet biztosítanak helyi állatfajok és beporzók számára.
• Talajvédelem: Gyakran alkalmazzák őket talajerózió elleni védelemre (pl. vasúti töltések mentén és tengerparti homokos területeken) a gyorsan terjedő gyökérrendszerük miatt.
• Invazív fajok kockázata: Néhány faj, mint például a hottentottafüge (Carpobrotus edulis), rendkívül invazívnak bizonyult eredeti elterjedési területén kívül (pl. Kalifornia, Ausztrália, Földközi-tenger térsége), ahol kiszorítja az őshonos növényzetet, súlyos ökológiai károkat okozva.

A család tagjai számos területen bírnak gazdasági és kulturális jelentőséggel.

• Dísznövények: Világszerte népszerűek feltűnő virágaik és egyedi pozsgás levélformáik miatt. Számos fajt kerti dísznövényként és szukkulens gyűjtemények részeként termesztenek (pl. Lithops, Conophytum, Delosperma).
• Élelmiszer: Egyes fajok emberi fogyasztásra alkalmasak:
  • A hottentottafüge termése ehető.
  • A Mesembryanthemum crystallinum (jégvirág) leveleit zöldségként használják.
  • Az új-zélandi spenót (Tetragonia tetragonoides) a közönséges spenótot helyettesítheti.
• Tűzvédelem: Nagy víztartalmuk miatt egyes fajokat (pl. Carpobrotus edulis) ültetnek a bozóttüzek terjedésének lassítására lakóházak közelében.
• Hagyományos orvoslás: Dél-Afrikában a hagyományos orvoslásban is használják őket különféle panaszok, például bőrbetegségek kezelésére.